Stjernekikking på nettet

Jeg gidder ikke skrive noen innledende setning om det fantastiske internettet, alle mulighetene, alle har en stemme, bloggenes politiske viktighet og bla-bla-bla. Like greit å gå rett på sak: Takket være internett kan man få oppfylt enkelte av sine mer eksklusive drømmer, slik som å bli astronom. Astronomien først. The Economist skrev forleden om prosjektet Sloan Digital Sky Survey som i 16 år hadde tatt så enormt mange bilder av nordhimmelen at astronomer aldri ville klare å arbeide seg gjennom dem. Løsningen ble å gjøre bildene tilgjengelige for allmennheten gjennom Galaxy Zoo for å få hjelp til å sortere det hele.

Etter kun en måned kom den første store oppdagelsen: En nederlandsk fysikklærer rapporterte om et "voorwerp" (det flamske ordet for objekt) og "some strange blue stuff" og spurte hva det kunne være. Flere profesjonnelle astronomer har kastet seg over det som nå kalles Hanny's Voorwerp (oppkalt detter oppdageren) og mener at det må dreie seg om "a sort of light echo but on a massive scale". Men all forklaring har man ennå ikke.

Dr Alex Szalay ved John Hopkins University, USA, sier at "the voorwerp episode has shown how immensely valuable the public can be. [...] It just happened much faster than we thought." The Economist avslutter: "In the past year 40m classifications of galaxies have been submitted on 1m galactic objects in the Galaxy Zoo. [...] The project has proved that the public en masse is as good as professional astronomers at classifying galaxies".

Så for dem som ønsker å få navnet sitt foreviget eller bare liker å titte på stjernene, er det bare å ta en tur til Galaxy Zoo og tilbringe enda flere timer foran skjermen.
-